花粉與氣喘的關係
前言：
近年來，在工業化國家及開發中國家裏，呼吸道過敏性疾病之發生率與疾病的嚴重度不斷地向上攀升，其中尤以氣喘發生率的大幅上升更是令人注目！而在工業化的世界裡因花粉過敏而影響鼻子與氣管及支氣管的功能者已經愈來愈常見了。尤其在現代西方國家，對花粉顆粒過敏者已經較為常見。根據報告，在歐洲社會裡，大約8﹪至35﹪的年輕成年人血液中有對花粉顆粒過敏的IgE抗體；而國內約有10﹪的過敏病人體內有對花粉顆粒過敏的IgE抗體。
為什麼對花粉過敏的人有愈來愈多的現象呢？工業化造成的空氣污染可能是原因之一，NO2會導致氧化作用而可能使氣道反應增加，而臭氧會引起易感個體呼吸道的發炎反應，導致通透性的增加，因此花粉在黏膜的穿透性增加，也就是使花粉較易與免疫系統的細胞接觸。研究亦指出：都市的居民似乎比鄉下的居民易受到植物衍生物的影響而造成呼吸道症狀。另有研究指出，住在交通繁忙區域之居民比住在雖有較高花粉濃度但卻車輛稀少的地區之居民有較高比例的呼吸道過敏症狀。此外，英國的研究報告指出：學齡前小孩氣喘發作大部份居住在交通繁忙的區域；而相似的情形亦在瑞典被報告出來。儘管証據顯示呼吸道花粉過敏與空氣污染有相關，但是這些關聯在本質上仍只是一種推論。
一般常見造成花粉過敏的植物有：禾本科(Graminaceae)、某些草本科(Herbaceae)如豚草(ragweed)、藜科(Chenopodiaceae)及某些木犀科(Oleaceae)的樹木例如白樺樹、橄欖樹、白臘樹、西克莫(Sycamore)及柏樹等等。一般而言花粉顆粒大小約5- 100μm，而根據氣體動力學的計算，直徑大於10μm的空氣過敏物如花粉顆粒等並無法到達中型及小型的氣道。然而，對花粉過敏的病人其支氣管氣喘及類似的情形(如刺激性咳嗽等)並非不常見，換言之，不管空氣動力學的原則，有少部份的花粉顆粒仍可能穿透達到下呼吸道，特別是經由口吸入；有証據指出大氣中存在比完整花粉粒子還要小的過敏原攜帶粒子，他們能像花粉粒子一樣與空氣污染物產生反應，因為他們的大小，這些微小的粒子能深入呼吸道而對致敏病人引發氣喘發作。可理解的是：在花粉季節中，存在這些具抗原性的微小粒子而且這些抗原與呼吸道過敏症狀有關，特別是在花粉季節之前及結束後，因此也延長了致敏病人的敏感時間。至於這些攜帶抗原的微小粒子的真正來源仍不甚清楚，他們可能源自植物殘骸例如蔬菜部分碎片，事實上，在過敏性植物的莖和葉也有被發現；花粉顆粒的抗原物也可經由物理性接觸或大氣中淘選作用轉成為小粒子。另一可能性為在潮濕的環境或是在暴風雨期間因滲透壓的關係使花粉顆粒釋放出細小的粒子(0.5-2.5μm)，而這些小粒子能造成氣喘的發作。
近年來，地球氣候的改變，因溫室效應而影響過敏性植物的生長。在過去二、三十年來，某些植物大量繁殖，其他植物相對就較為減少。再者就氣象學方面而言，紫外線不僅促成臭氧的形成，它同時也會促進過敏性植物的生長。潮濕天氣或暴風雨有關之氣喘發作的流行，可能至少一部分和過敏性花粉與天氣間的交互作用有關。在暴風雨的環境下，花粉顆粒(尤其是草類)可能會因此破裂而釋放出部分細胞質內的物質到大氣中。這些被釋放的物質可含有過敏原而其大小約 0.5-2.5μm可被吸入而深入呼吸道內。
由以上的說明可以發現因花粉過敏而產生氣喘的病人有愈來愈多的趨勢，尤其在已開發國家和開發中國家更是令人重視。至於花粉過敏的病人該注意些什麼呢？一、盡可能關閉窗戶，尤其是花粉季節來臨時。二、在中午及下午時盡量待在室內，因為花粉的數量在那時候是最高的。三、避免處理潮濕的樹葉及花園的廢棄物。四、假如花粉濃度高時而人在室外，就寢前請先清洗頭髮可能有幫助。五、在過敏季節來臨時請與醫師討論是否該使用或增加抗發炎藥物。
雖然花粉過敏在台灣較為少見，但是依據西方學者們的研究其所佔比率有上升的趨勢。本文僅就其上升的可能原因加以討論，而其真正原因仍有待釐清。文末並提出避免的方法供大家參考。
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